Эрыке Клодзін плыве ў цемры мораў адзінокага жыцця, старэе, слабее. Адзіным яго прамянём з'яўляецца захапленне музыкай і клопат пра маладую ўзыходзячую зорку Парыжскай оперы Крысцін Дзюбуа. Але ў выніку адной асабістай бяды жыццё Эрыке развальваецца, і ён даводзіцца да вар'яцтва і забойстваў. Такая трагедыя ляжыць у аснове версіі "Гастона Леру" 1943 года Прывід оперы.

Звычайна ў любых сродках масавай інфармацыі, якія тычацца класічнай казкі пра жудас пад Парыжскім оперным тэатрам, гаворыцца альбо пра легендарны нямы фільм Лон Чані, альбо пра сучасны класічны мюзікл Эндру Лойда Уэбера. Паміж двума стэндамі гэты недаацэнены сюжэт успрымае гісторыю, якая паказвае Фантома ў значна больш спагадлівым святле. Клод Рэйнс, як і Эрыке, трапляе ва ўсе патрэбныя ноты меланхоліі і пагрозы. Эрыке - скрыпач Парыжскай оперы, але ў яго ў левай руцэ ўзнікае артрыт, які адбіўся на яго гульні. Дырыжор заўважыў, і Эрыке бесцырымонна звальняецца пасля дваццаці гадоў працы ў Оперы. Што яшчэ горш, ён выкарыстоўвае свае заробкі, каб ананімна плаціць за ўрокі спеваў Крысціны, і цяпер без стабільнага заробку Крысцін не зможа іх працягваць. Але ў Эрыке ёсць план рэзервовага капіявання - напісаны ім канцэрт, які, упэўнены, будзе апублікаваны і дасць яму значны дзень аплаты працы. Эрыке бярэ сваю музыку да мясцовага выдаўца, Playel & Desjardin, і перадае яе. Выраз твару, пакуль ён з нецярпеннем чакае адказу, уздзейнічае. Калі яму хапае чакання, ён адважыцца ўбачыць самога Плэйвела. Прэйл не любіць Эрыке і не ведае і не хвалюе, што здарылася з яго канцэртам, мяркуючы, што ён, напэўна, быў выкінуты ў сметніцу. Прыгнечаны, Эрыке рыхтуецца сысці, калі пачуе знаёмую мелодыю аднекуль у будынку. Гэта не хто іншы, як Франц Ліст, які грае сваю музыку ў іншым пакоі. Ліст і чалавек, які стаіць разам з ім, каментуюць высокую якасць гэтага твора, кажучы, што ён абавязкова будзе апублікаваны. На жаль, Эрыке не ў іх прысутнасці, і з-за яго кіслых адносін з Плэйелам ён лічыць, што выдавец крадзе яго музыку. Ён шчоўкае, душачы Плэйела, і памочнік Плэйела выплёсквае яго ў твар кіслатой з гравіроўкай. Эрыке ў пакутах уцякае з будынка і разам з паліцыяй шукае прытулак у гарадской каналізацыі. Выкраўшы плашч і рэквізіт-маску, каб схаваць выпалены кіслатой знешні выгляд, Эрыке пачынае хаду ў Парыжскім оперным тэатры як Фантом. Ён бярэцца рабіць усё неабходнае, каб дачка дасягнула поспеху, нават калі гэта азначае большую смерць і разбурэнне для тых, хто ім перашкаджае.

Так, менавіта так - на гэты раз Крысцін - дачка Эрыке. Ён зацікаўлены ў яе кар'еры, і гэта не таму, што ён перажывае крызіс сярэдняга ўзросту, падкрадваючыся да прыгожай маладой жанчыны. Гэта таму, што ён - яе даўно згублены бацька, і ён адчувае сябе вінаватым у тым, што кінуў яе шмат гадоў таму. Плаціць за ўрокі спеваў Крысцін і сачыць за ёй з аркестравай ямы - гэта спосаб Эрыке паспрабаваць гэта зрабіць. Гэта любоў бацькі, хоць яна пра гэта і не падазрае. Хоць гэта дакладна не сказана ў фільме, гэта пацвярджаецца на статыстыках DVD як пачатак іх адносін, і сцэна, якая тлумачыць гэта, у рэшце рэшт была разрэзана. Але падказкі застаюцца на працягу ўсяго фільма. Напрыклад, канцэрт Эрыке заснаваны на мелодыі адной з яго любімых калыханак, і пазней Крысцін пазнае яе з дзяцінства, калі канцэрт іграў падчас кульмінацыі фільма. Гэтая дынаміка бацькі і дачкі ўзмацняе трагедыю падзення Эрыке і прымушае смутак глыбей разразацца. На столькі глыбіні, наколькі стасуюцца адносіны паміж Эрыке і Крысцінай, фільм хістаецца, калі барытон на імя Анатоль і сумны інспектар па прозвішчы Рауль імкнуцца да палёгкі ў камічных спробах заваяваць сэрца Крысцін. Сцэны адцягваюць сур'ёзны тон гісторыі і адчуваюць сябе непажадана, а таксама займаюць час, які можна было б выкарыстаць для далейшага асвятлення маркотнага жыцця Эрыке ў катакомбах.

Шмат у чым гэты фільм не з'яўляецца звычайным фільмам жахаў, нягледзячы на ​​Universal Studios продаж гэта як частка іх класічнай калекцыі монстраў. У той час як ёсць забойства і бязмежжа, сапраўдны жах прыходзіць ад таго, што добранамераны чалавек цалкам разбіты навакольнымі абставінамі і адпраўляе яго ў ямы як целам, так і розумам. Мы баімся Прывіда, але шкадуем чалавека. Спагадлівыя злыдні не заўсёды працуюць у фільмах жахаў, але Эрык Клодэн - душэўнае выключэнне.